Bajraktarevic wacht pikante terugkeer: "De bijnaam Milwaukee Messi"

In dit artikel:

Esmir Bajraktarevic, in 2005 geboren in Appleton (Wisconsin), is de zoon van Srebrenica-overlevenden die in 2001 via Zwitserland als vluchtelingen naar de Verenigde Staten kwamen. Zijn ouders werkten hard om het gezin te onderhouden; voor Esmir bood voetbal een uitweg. Hij speelde in jeugdteams van SC Wave en Chicago Fire, maar zijn doorbraak kwam toen New England Revolution hem op 16-jarige leeftijd haalde — hij verliet huis en haard en verhuisde naar Foxborough, een rit van zo'n achttien uur vanaf Appleton.

Bij Revolution groeide hij snel uit tot een veelbelovend talent (liefkozend aangeduid als de "Milwaukee Messi"). Hij kwam uit voor jeugdselecties van de Verenigde Staten en maakte op 20 januari 2024 zijn debuut voor Team USA als invaller (29 minuten, met een opvallende panna). Toch bleef zijn Bosnische achtergrond bepalend: thuis sprak en luisterde het gezin Bosnisch, en Esmir groeide op met voorbeeldfiguren als Edin Džeko — die later zelfs zijn ploeggenoot in het Bosnisch Nationaal Elftal zou worden.

Enkele maanden na zijn Amerikaanse optreden besloot Bajraktarevic te wisselen van nationale ploeg en maakte hij zijn debuut voor Bosnië en Herzegovina in het Philips Stadion, tegen Oranje. De keuze heeft sterke emotionele wortels: de familiegeschiedenis van oorlog en ontheemding en de wens om iets terug te geven aan het land van herkomst. Verwacht wordt dat veel mensen uit de ruim 400.000-sterke Bosnische gemeenschap in de VS zullen reizen om hem te steunen.

Zijn verhaal is niet alleen sportief, maar ook symbolisch: een jong talent van geëmigreerde ouders die trots en verbondenheid laat zien in een team waarin Bosniakken, Serviërs en Kroaten samenwerken — een tegengeluid tegen de verdeeldheid uit de jaren negentig.