Kees Kwakman overleefde ramp: "Heel even dacht ik: ik ga dood"

In dit artikel:

Woensdag is het 25 jaar geleden dat de fatale nieuwjaarsramp in Volendam plaatsvond. ESPN-analist Kees Kwakman, nu 42, was die bewuste avond als tiener in café ’t Hemeltje aanwezig en blikt terug in een gesprek met het AD. Bij de brand verloren veertien jongeren het leven en raakten ongeveer tweehonderd mensen gewond.

Omdat Kwakman nuchter was, staan de beelden hem nog helder voor ogen: plotseling zag hij een vlam die binnen dertig seconden de zijkant van het café in lichterlaaie zette. Het vuur en de hitte namen snel toe, het werd pikdonker en paniek brak uit. Kort durend besefte hij even dat hij dacht te zullen sterven, maar door zijn voetbalconditie vond hij kracht om over mensen heen te springen en te vluchten. Hij werd pas uren later naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht omdat anderen eerst geholpen moesten worden.

Na negen dagen ziekenhuisherstel kwam hij fysiek goed weg; psychisch zegt hij nauwelijks last te hebben gehad en hij praat er zelden over. Kwakman voelt zich niet als slachtoffer en wijt mede aan de Geest van Volendam dat emoties niet makkelijk getoond worden. Bij de herdenking komt voor hem vooral het besef terug dat hij veel geluk heeft gehad: "ik heb gewoon heel veel mazzel gehad."