Oude glorie: André Ooijer

In dit artikel:

André Ooijer (Amsterdam, 11 juli 1974) begon als vijfjarige bij Amsterdamse amateurclubs en kwam in 1986 in de jeugdopleiding van Ajax terecht. Omdat hij daar niet aan spelen toekwam, werd hij in 1994 verhuurd aan FC Volendam. Hij speelde 32 eredivisiewedstrijden, maakte vier doelpunten en bereikte de KNVB-bekerfinale, die Volendam verloor van Feyenoord.

In 1995 vertrok Ooijer naar Roda JC, waar hij zich onder meer dankzij zijn veelzijdigheid ontwikkelde tot een belangrijke speler. Met de Limburgse club eindigde hij hoog in de Eredivisie en won hij in 1997 de KNVB-beker ten koste van sc Heerenveen. In de winterstop van het seizoen 1997-1998 maakte hij voor 450.000 euro de overstap naar PSV.

Zijn eerste jaren in Eindhoven werden gehinderd door blessures, maar Ooijer groeide uit tot een vaste en multifunctionele verdediger. Zijn succesvolste PSV-seizoen was 2004-2005, toen de club de landstitel en KNVB-beker won en de halve finale van de Champions League bereikte. Na acht jaar ontstond een conflict over zijn transfer naar Blackburn Rovers, omdat PSV aanvankelijk een hoge transfersom verlangde. Ooijer vertrok in 2006 naar Engeland.

Bij Blackburn had hij aanvankelijk moeite met zijn fitheid en liep hij een zware kuit- en enkelblessure op. Hij knokte zich terug en werd vervolgens een vaste waarde. In drie seizoenen speelde hij 79 competitiewedstrijden, waarna hij in 2009 terugkeerde naar PSV. Een jaar later liep zijn contract af. Ooijer voelde zich gekwetst door de manier waarop PSV hem liet vertrekken en kreeg geen passend afscheid van het publiek.

Na het WK van 2010 koos Ooijer voor Ajax. Hij werd in zijn eerste seizoen landskampioen en pakte een jaar later opnieuw de landstitel, hoewel zijn speeltijd onder trainer Frank de Boer beperkt was. In mei 2012 beëindigde hij op 37-jarige leeftijd zijn actieve loopbaan.

Voor het Nederlands elftal speelde Ooijer 55 interlands en maakte hij drie doelpunten. Hij maakte deel uit van de WK-selecties van 1998, 2006 en 2010. Op het WK 2006 was hij basisspeler in alle wedstrijden; vier jaar later viel hij op het laatste moment in voor de geblesseerde Joris Mathijsen en speelde hij een belangrijke rol in de 2-1-kwartfinale tegen Brazilië. Nederland verloor daarna de finale van Spanje.

Blessures, gemiste selecties en het overlijden van zijn ouders maakten zijn loopbaan zwaar, maar Ooijer bereikte uiteindelijk alsnog zijn doelen: een buitenlands avontuur en deelname aan een groot internationaal toernooi. Na zijn spelerscarrière bleef hij actief bij PSV, eerst als jeugd- en individuele trainer en sinds 2020 als assistent-trainer van het eerste elftal. Daarnaast geeft hij presentaties over doorzettingsvermogen en de parallellen tussen topsport en het bedrijfsleven.