Oude glorie: Gheorghe Popescu

In dit artikel:

Gheorghe Popescu (geboren op 9 oktober 1967 in Calafat) kwam in het seizoen 1990-1991 van Steaua Boekarest naar PSV en werd daarmee de eerste Roemeen bij de Eindhovense club. De elegante, fysiek sterke verdediger moest aanvankelijk wennen aan de speelstijl, maar groeide uit tot een belangrijke leider in de defensie. In 108 competitiewedstrijden maakte hij 23 doelpunten. Met PSV werd Popescu landskampioen in 1991 en 1992 en won hij in 1992 de Nederlandse Supercup.

Zijn goede prestaties leverden hem in 1994 een transfer naar Tottenham Hotspur op voor 9 miljoen gulden. Dat avontuur duurde slechts één seizoen, waarna hij naar FC Barcelona vertrok. Onder Johan Cruijff en Bobby Robson speelde hij daar op hoog niveau. In het seizoen 1996-1997 won Barcelona met Popescu de Copa del Rey, de Supercopa en de Europa Cup II; onder Robson was hij bovendien aanvoerder.

In de UEFA Cup van 1995-1996 kwam Popescu met Barcelona tegenover zijn oude club PSV te staan. Na een 2-2 gelijkspel in Spanje eindigde de return in Eindhoven eveneens in 2-2, maar Barcelona won na een late treffer van Sergi met 3-2 over beide wedstrijden. PSV werd daardoor uitgeschakeld. Barcelona strandde vervolgens in de halve finale tegen Bayern München.

Na zijn vertrek uit Barcelona beleefde Popescu zijn succesvolste periode bij Galatasaray. Tussen 1997 en 2000 won hij drie Turkse landstitels, twee nationale bekers, de UEFA Cup en de Europese Super Cup. Later speelde hij nog voor Lecce, Dinamo Boekarest en Hannover 96.

Popescu kwam 115 keer uit voor Roemenië en scoorde zestien keer. Hij speelde op drie WK’s en twee EK’s en werd zesmaal uitgeroepen tot Roemeens Voetballer van het Jaar. In 2014 kreeg hij in Roemenië 37 maanden gevangenisstraf wegens belastingfraude en witwassen rond voetbaltransfers.