Oude glorie: Lange Jan

In dit artikel:

Jan Vennegoor of Hesselink (geboren 7 november 1978 in Hengelo) groeide op in Oldenzaal en hield daar zijn hele leven zijn woonplaats. Zijn dubbele achternaam stamt uit een samenvoeging van twee boerderijfamilies in de 16e/17e eeuw. Hij kwam uit een gezin met vader, moeder en een zus; zijn vader werkte jarenlang in de textielindustrie (onder meer bij Gelderman en Ten Cate) en speelde een rol in de ontwikkeling van kunstgras, zijn moeder was eerst huisvrouw en later actief in naschoolse opvang.

Voetbal en school
Jan doorliep de lokale basisschool en de mavo. Hij wilde naar CIOS, maar koos vanwege de afstand voor een tussenjaar-sportopleiding in Enschede als opstap naar een sportopleiding. Al jong nam het voetbal zoveel tijd in beslag dat reguliere bijbaantjes er niet bijkwamen; zijn eerste inkomsten waren een jongenspelercontract bij FC Twente rond zijn 16e.

Jeugd en doorbraak
Hij begon bij Quick ’20 in Oldenzaal en maakte al vroeg de stap naar de jeugdselectie van FC Twente, nadat ook PSV interesse had getoond. Omdat FC Twente hem de mogelijkheid gaf in Oldenzaal op school te blijven en hem te brengen/halen, koos hij voor Twente. Belangrijke leermeesters in zijn ontwikkelingsfase waren trainer Fred Rutten en ervaren spits John Bosman, die hem onder meer verbeterde bij het koppen.

Clubcarrière in vogelvlucht
- FC Twente (1996–2001): debuut in 1996-97; groeide uit tot basisspeler met piekseizoen 1998-99 (34 wedstrijden, 21 doelpunten). In 2000-01 hielp hij Twente aan de verrassende winst in de KNVB-beker.
- PSV (eerste periode 2001–2006): transfer in 2001, snelle impact met topscorerschap in 2001-02 (22 doelpunten). Onder trainers als Erik Gerets en vooral Guus Hiddink beleefde hij zijn sportieve hoogtepunten: meerdere landstitels (2003, 2005, 2006), KNVB-bekerwinst en deelname aan de Champions League (halve finale 2005). Hiddink maakte van PSV een uitgebalanceerd, dynamisch elftal met veel automatisme rond Jan als aanspeelpunt.
- Celtic (2006–2009): overgang naar Schotland op verzoek van Gordon Strachan. Speelde een belangrijke rol in twee landskampioenschappen; scoorde onder andere de late winnende treffer in de Old Firm (Celtic–Rangers, april 2008), cruciaal voor de titel dat seizoen.
- Hull City (2009–2010): een seizoen in de Premier League (31 wedstrijden, degradatie).
- Rapid Wien (2010–2011): korte, geblesseerde periode (hamstringproblemen), waarna contracten werden beëindigd.
- Terugkeer naar PSV (2011–2012): laatste seizoen als prof, bijdrage aan een KNVB-bekerwinst en besluit om in mei 2012 te stoppen—mede omdat zijn lichaam dit aangaf.

Nederlands elftal en ontmoetingen
Jan verzamelde 19 interlands onder bondscoaches als Louis van Gaal, Marco van Basten en Bert van Marwijk, zat in de selecties voor het WK 2006 en EK 2008 en was vaak invaller in een periode met grote concurrentie voorin (Kluivert, van Nistelrooy, Huntelaar, Van Persie e.a.). Zijn loopbaan bevatte ook ontmoetingen met grote namen zoals Lionel Messi (tegen wie hij speelde) en Phillip Cocu (met wie hij samenspeelde).

Invloedrijke momenten en context
De vuurwerkramp in Enschede (13 mei 2000) raakte hem en de regio diep; de latere bekerwinst van FC Twente bracht juist veel saamhorigheid en trots terug in Twente. Belangrijke personen in zijn loopbaan waren Fred Rutten (stabiele begeleider vanaf jeugd tot prof), John Bosman (technisch/mentaal leermeester), Erik ten Hag (al vroeg zichtbaar als toekomstig trainer) en Gordon Strachan (beschermend en temperamentvol bij Celtic).

Na de carrière
Na zijn actieve loopbaan bleef Jan bij PSV betrokken: scout (2016–2018), hoofdscout (2018–2021) en vanaf 2021 technisch manager, voornamelijk werkzaam voor Jong PSV en de jeugdopleiding. Hij kijkt tevreden terug op een carrière met grote hoogtepunten in Nederland, Schotland en Europa, en op de overgang naar een rol waarin hij talentontwikkeling ondersteunt.