Oude glorie: Ola Toivonen

In dit artikel:

Ola Toivonen, geboren op 3 juli 1986 in het Zweedse Degerfors, ontwikkelde zich tot aanvallende middenvelder, schaduwspits en centrumspits. Hij begon zijn profcarrière bij Degerfors IF en speelde daarna kort voor Örgryte IS. Ondanks de degradatie van die club maakte hij indruk, waarna Malmö FF hem in 2007 voor ongeveer 1,1 miljoen euro aantrok. In Malmö brak hij door met veertien competitiedoelpunten in zijn tweede seizoen en verdiende hij een plek in de Zweedse nationale ploeg.

In januari 2009 haalde PSV Toivonen voor circa vier miljoen euro naar Eindhoven, nadat scout Luc Nilis hem uitgebreid had bekeken. Hoewel hij in Zweden vooral als nummer tien speelde, werd hij bij PSV aanvankelijk als spits ingezet. Dat pakte goed uit: in zijn eerste halve seizoen scoorde hij zes keer in veertien competitiewedstrijden. Op 8 november 2009 maakte hij vier doelpunten tegen ADO Den Haag. Toivonen groeide uit tot een belangrijke speler en kwam in de seizoenen 2010-2011 en 2011-2012 respectievelijk tot vijftien en achttien competitiegoals. Onder trainer Fred Rutten werd hij bovendien aanvoerder.

Zijn fanatieke en soms provocerende speelstijl maakte hem populair bij PSV, maar leverde hem ook veel irritatie bij tegenstanders op. Toivonen zei later dat hij nooit de bedoeling had iemand te blesseren, maar wel bewust de strijd aanging. In Eindhoven won hij de KNVB-beker in 2012 en de Johan Cruijff Schaal, maar een landskampioenschap bleef uit. Een zware hamstringblessure, opgelopen tijdens een training van Zweden in oktober 2012, hield hem bijna een halfjaar aan de kant. Daarna haalde hij zijn beste niveau bij PSV niet meer.

In 2013 ontstond een conflict over zijn contract. Een overgang naar Norwich City wees Toivonen af, omdat hij die club geen sportieve vooruitgang vond. Na een korte verbanning naar Jong PSV keerde hij terug in de A-selectie. In januari 2014 vertrok hij uiteindelijk voor ongeveer 2,5 miljoen euro naar Stade Rennes. Daar scoorde hij in zijn eerste anderhalf seizoen veertien keer in de Ligue 1 en bereikte hij de finale van de Coupe de France, die Rennes verloor van Guingamp.

Toivonen werd vervolgens verhuurd aan Sunderland, waar hij onder Dick Advocaat weinig speelde en niet scoorde. Daarna kwam hij uit voor Toulouse FC. In 2018 verhuisde hij naar Melbourne Victory, waar hij in twee seizoenen 25 doelpunten maakte. In 2020 keerde hij terug naar Malmö FF. Met die club werd hij datzelfde jaar Zweeds landskampioen, waarmee hij alsnog een grote landstitel won.

Voor Zweden speelde Toivonen 64 interlands en maakte hij veertien doelpunten. Hij was actief op het WK van 2018, dat hij later zijn laatste toernooi voor de nationale ploeg noemde. Ook speelde hij voor Jong Zweden, waarmee hij in 2009 de halve finale van het EK onder 21 bereikte. Terugkijkend sprak Toivonen positief over zijn PSV-periode, onder meer over ploeggenoten Ibrahim Afellay en Georginio Wijnaldum. In de historische 10-0-zege van PSV op Feyenoord in oktober 2010 maakte hij een van de doelpunten.