Oude glorie: Pedro Salazar in herinnering

In dit artikel:

Pedro Salazar Hewitt (Santiago de Chile, 7 december 1958) was een invloedrijke perschef en bruggenbouwer in het Nederlandse voetbal. Op 20 augustus 2014 overleed hij op 55‑jarige leeftijd na een ziekte. Zijn dochter Franciska Salazar Lagos werkte mee aan het terugblikken op zijn leven en carrière.

Op achttienjarige leeftijd verhuisde Salazar naar Nederland, waar zijn vader trouwde met een Nederlandse vrouw. Binnen een half jaar leerde hij de taal en bouwde hij een carrière op die journalistiek, media en voetbal combineerde. Hij werkte onder meer bij Nationale Nederlanden, maakte een nachtprogramma op de radio en fungeerde als correspondent voor het Spaanse sportblad Marca. Aanvankelijk actief rond Ajax, bracht zijn loopbaan hem uiteindelijk naar Eindhoven.

In 1997 nam Salazar de functie van woordvoerder en persmanager bij PSV op zich. Hij professionaliseerde de persvoorlichting en vervulde die rol uitzonderlijk lange tijd: van 1997 tot 2011. Kenmerkend voor hem was een menselijke aanpak; hij wist belangen van trainers, spelers en journalisten te combineren en trad tegelijkertijd op als vertrouwenspersoon, vooral voor Spaanstalige en Zuid‑Amerikaanse spelers. Door culturele begeleiding en persoonlijke steun hielp hij velen zich thuis te voelen in Nederland. Een bekend voorbeeld is zijn steun aan Ruud van Nistelrooij tijdens een langdurige blessureperiode, toen Salazar regelmatig langskwam en hem emotioneel steunde.

Salazar werkte bij PSV samen met een reeks prominente trainers (onder wie Dick Advocaat, Bobby Robson, Guus Hiddink, Louis van Gaal en Fred Rutten) en bestuurders (zoals Rob Westerhof, Frits Schuitema en Harry van Raaij). Rond 2011 verviel zijn functie door een grote reorganisatie waarbij de afdelingen Pers & Communicatie en Marketing & Media werden samengevoegd; PSV sprak bij zijn vertrek waardering uit voor zijn jarenlang werk.

Na PSV zette Salazar zijn expertise in bij FC Twente, waar hij zich richtte op internationale contacten en de begeleiding van Zuid‑Amerikaanse spelers. Vanuit zijn eigen consultancybureau ondersteunde hij transfers en integratieprocessen, bleef actief als journalist en schreef columns, onder meer voor Life After Football. Hij speelde ook een adviserende rol in andere sporten, zoals de begeleiding van de Chileense tennisser Marcelo Ríos.

Internationaal was Salazar eveneens betrokken bij grote toernooien. Hij was perschef van het Nederlands elftal tijdens het EK 2004 onder bondscoach Dick Advocaat en vervulde diezelfde rol voor Australië op het WK 2006 onder Guus Hiddink. Tijdens het WK 2010 in Zuid‑Afrika werkte hij voor de FIFA als persvoorlichter. Daarnaast bleef hij correspondent voor Marca en het Chileense El Mercurio, en hielp hij spelers als Felipe Gutiérrez de stap naar Europa te maken.

Zijn overlijden in 2014 werd breed betreurd binnen het voetbal. PSV vroeg toestemming van de UEFA om met rouwbanden te spelen bij de Europa League‑wedstrijd van 21 augustus 2014 en hield een minuut stilte; in het Philips Stadion werd later uitgebreider herdacht. Collega’s en spelers herinneren Salazar als een warme, aimabele professional die niet alleen de mediaopstelling beheerste, maar vooral oog had voor de mens achter de voetballer.