Oude glorie: Yuri Nikiforov

In dit artikel:

Yuri Nikiforov (1970) was een sterke, stoïcijnse centrale verdediger uit Odessa die zijn profloopbaan in 1987 begon bij SK Odessa. Na periodes bij Dynamo Kiev en Tsjornomorets Odessa, waarmee hij de Oekraïense beker won, verhuisde hij in 1993 naar Spartak Moskou. Daar werd hij drie keer Russisch kampioen, won hij de beker en groeide hij uit tot een publiekslieveling.

Door de politieke veranderingen na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie kwam Nikiforov uit voor drie nationale teams: het GOS, Oekraïne en uiteindelijk Rusland. Voor Rusland speelde hij 55 interlands en nam hij deel aan de WK’s van 1994 en 2002 en het EK van 1996.

Na twee seizoenen bij Sporting Gijón tekende Nikiforov in 1998 bij PSV, de club die hij als jongen al bewonderde. Zijn eerste seizoen in Eindhoven verliep chaotisch: PSV kreeg 55 competitiegoals tegen, maar eindigde dankzij een late overwinning op FC Utrecht toch als derde. Onder trainer Erik Gerets groeide Nikiforov vervolgens uit tot vaste leider van de defensie. Hij werd met PSV landskampioen in 2000 en 2001 en won drie keer de Johan Cruijff Schaal. In totaal speelde hij 99 competitiewedstrijden en 28 Europese duels voor de club en scoorde hij vijf keer.

Na vier seizoenen verlengde PSV zijn contract niet. Nikiforov speelde daarna nog een jaar voor RKC Waalwijk, mede om in aanmerking te komen voor de Nederlandse nationaliteit, en sloot zijn actieve loopbaan in 2003 af bij Urawa Red Diamonds in Japan. Vervolgens bleef hij als assistent-trainer actief bij clubs in Kazachstan en Rusland, onder meer naast oud-ploeggenoot Dmitri Khoklov. Zowel in Eindhoven als in Gijón wordt hij nog altijd met waardering herinnerd.